En 1974, la revue du club de réflexion politique « Échange et projets » publie un article intitulé « Pour un nouveau pouvoir de l’association ». Manifeste pour une meilleure prise en compte des associations par la puissance publique, l’article détaillait une série de propositions concrètes pour y parvenir. Le collectif à l’origine de cet article réunissait : haut-fonctionnaires, militants associatifs, politiques et syndicaux issus de différentes familles de pensée.

Avec d’autres, ils souhaitent alors prolonger leur réflexion commune et fondent l’Association pour le développement des associations de progrès (la DAP). Trois autres organisations les rejoignent : le Groupe de Recherche pour l’Education et la Prospective, la Fondation de France et l’association « Education et échanges ». A sa constitution, la DAP pose le principe d’une existence à durée déterminée pour la réalisation de ses objectifs. Son but est « de susciter de nouvelles dispositions de la part de l’Etat et des collectivités publiques en faveur des associations afin de tenir compte du rôle primordial de celles-ci dans le fonctionnement démocratique de la Nation, pour la diffusion d’idées novatrices, pour la prise en charge de services, pour le développement harmonieux de la Société, pour l’information et la formation des citoyens. »

Afin de garantir sa liberté d’actions et de propositions, la DAP souhaite réunir des personnalités représentatives des différents secteurs associatifs ou ayant un lien avec le monde associatif sur la base d’un engagement personnel en dehors de tout mandatement d’une des associations auxquelles ils appartiennent. La DAP a poursuivi ses travaux pendant 6 années de 1975 à 1981, intervenant auprès des pouvoirs publics, conduisant des études, organisant d’importants colloques (L’association et les Pouvoirs - Lille en 1979, Pour une nouvelle règle du jeu social - Grenoble en 1981) ou éditant des documents

Considérant son action accomplie, et conformément à ses principes, la DAP se dissout en 1981 appelant néanmoins à la poursuite de la dynamique de réflexion qu’elle avait engagée. C’est ainsi que la Fonda fut créée en 1981, reprenant les objectifs et principes de fonctionnement de la DAP.